HISTORIA DE CONGO II. Contacto con europeos

El primer contacto con  de los habitantes del  reino del Kongo con europeos se  debe al explorador Diego Cão en 1.483. Dejando varias bases, regresó dos años más tarde viajando al interior del país, a la capital Mbanza Kongo, allí en 1.491 bautizó al rey como João I y a su hijo como Alfonso. Comenzando a construir una iglesia de piedra; los seis nobles dirigentes del reino también se convirtieron y adoptaron nombres y títulos portugueses.

La siguiente intervención más importante de los portugueses vino en 1.506 a la muerte del rey João I. Técnicamnete su hijo no podía convertirse en rey debido a las complicadas reglas sucesorias y Mpanzu fue elegido en su lugar. Sin embargo, los portugueses se volvieron hacia Alfonso, el candidato cristiano y pudieron haber ayudado a derrocar a Mpanzu en una emboscada en la capital.

Alfonso expandió las fronteras, se estableció con fuerza el cristianismo y forjó fuertes lazos de unión con Portugal con la aceptación de ciertas instituciones portuguesas, garantizando derechos especiales para los comerciantes y abasteciendo de escalvos a los tratantes portugeses.

Alfonso gobernó hasta 1.543 y proporcionó un fuerte liderazgo necesario para realizar estos cambios, pero no vió que todo seguíq su camino, especialmente con los portugueses. Escribía y hablaba portugues y sus cartas escritas entre 1.509 a 1.541 a reyes, gobiernos y obispos en Lisboa y Roma, así como al Vaticano, les daba un poder especial en los trabajos del África precolonial y en el estado del Kongo.

La insaciable demanda de los comerciantes portugueses por cautivos para trabajar en Santo Tomé creó inestaabilidad dentro del reino del Kongo, especialmente cuando los comerciantes empezaron a tratar con los nobles provinciales y puenteaban a la corona. Alfonso, preocupado escribió cartas al rey de portugal pero el aumento de las respuestas desdeñosas le mostró que las relaciones estaban tomando un solo sentido.

Alfonso hacía repetidos  requerimientos de docotores, sacerdotes y parafernalia religiosas e incluso un barco para el transporte de todos ellos, pero la respuesto sobre todo esto era que no eran regalos y deberían ser pagados con esclavos.Para atender las demandas Alfonso fue obligado a relaizar incursiones en los territorios vecinos para asegurar cautivos incluso es muy posible que permitiera la captura de esclavos para ser vendidos, dentro de los territorios del Kongo, donde estaban protegidos por la ley. Al mismo tiempo, Alfonso introdujo modificaciones en el comercio de esclavos en 1.526, para asegurar que los esclavos no eran exportados ilegalmente.

HISTORIA CONGO I

 Kongo, es el reino más antiguo de África occidental y uno de los más poderosos durante los siglos XIV y XV. Situado al sur del río Congo (o río Zaire), en la región que  actualmente forman los estados de Angola y RDC. Los habitantes del reino de Congo son descendientes de granjeros de habla bantú.

 De acuerdo con las leyendas tradicionales el reino fue fundado por Lukeni Lua Nimi, con la conquista de la ciudad de Mbanza Kongo a la población local, los Ambundu alrededor del año 1.390, unificando las pequeñas unidades políticas.

Hacia el año 1.400 el Kongo estaba formado por 6 provincias, Soyo y Mbata fueron las provincias más poderosas; las otras provincias eran Nsundi, Mpangu, Mbamba y Mpemba La capital del reino era Mbanza Kongo. El reino, se estima, tenía una población de unos 2 millones de habitantes, las clases sociales estaban rigidamente definidas, una aristocracia como clase social más alta por derecho de nacimiento; personas libres y esclavos.

Durante su existencia el reino de Congo estuvo dirigido por unos reyes llamados Manicongo. El primero fue Lukeni Lua Nimi. El éxito económico del reino estaba basado en un  sistema de intercambio de impuestos: Los jefes de las aldeas recogían los impuestos de los habitantes de las mismas; los gobernadores provinciales a los jefes de las aldeas; y los Mani-Kongos (los reyes) a los gobernadores provinciales. Cuando las personas, jefes o gobernadores pagaban los impuestos, eran recompensados con regalos. Por ejemplo, un gobernador que pagara los impuestos del rey con sal o  pieles podría recivir carne, pescado, cerveza o ropa como regalo.

Cuando un rey moría, un grupo de oficiales con más poder, que incluían gobernadores, miembros de la aristocracia y ancianos se reunían para elegir a un nuevo rey. Normalmente elegían al más poderoso de los hijos mayores del rey.

Mbanza la capital del reino del Congo fue un conocido lugar para los negocios entre la población africana, los habitantes del Congo pagaban por los bienes de otras partes de África con productos locales tales como tela de rafia tejida con la fibra de las palmeras, cerámica, sal, cobre hierro y marfil. También se pagaba con unas pequeñas conchas en forma de espiral llamadas nzimbu, que se usaban como moneda.

Reino de Kongo recibiendo embajada portuguesa

Cuando los primeros portugueses llegaron al reino del Congo para comerciar y expandir el cristianismo a finales del siglo XV, se desarrolló una relación de amistad entre ambos imperios, los portugueses convirtieron al cristianismo a la gran mayoría de la población del Congo, el comercio entre ambos grupos era próspero. Comerciantes portugueses intercambiaban productos de Asia como lino, seda, terciopelos, cristal y espejos por bienes como azúcar, cobre y pieles. Sin embargo, ocasionalmente, los protugueses empezaron a demandar que sus bienes fueran pagados con esclavos. Así los portugueses presionaron más y más al Mani-Kongo a enviar más esclavos y el reino de Kongo empezó a debilitarse Se estima que para el año 1.680 al menos un millón de Africanos habían sido tomados como esclavos del reino de Kongo.

Con la llegada de los portugueses al reino de Kongo se comenzó con la conversión al crisitianismo de la población. Los habitantes del Kongo rezaban a diferentes dioses y a un guardian del santuario denominado mani Kabunga. El título de rey religioso era nzambi mpungu que siginifica "espíritu superior". La recogida de donativos se creía ayudaba a proteger contra desastres creados por el enfado de los dioses. Aunque los habitantes del Congo creían que el rey era un líder religioso, pensaban que él no podía interceder  en los grandes problemas de enfermedades, muerte y hambruna sin ayuda de los dioses, por esta razón los reyes intentaban aumentar su poder religioso con un matrimonio simbólico con un espíritu el mani kabunga. Esta tradición continuó hasta la llegada de los misioneros crisitianos portuguesesa a finales del siglo XV, que tuvieron éxito al convertir al hijo del Mani-Kongo al cristianismo, bautizándolo y enviándolo a una escuela crisitiana de misioneros y dándole el nombre de Alfonso I.