[...] But there was in it one river, a mighty big river, that you could see on the map, resembling an immense snake uncoiled, with its head in the sea its body at rest curving afar over a vast country, and its tail lost in the depths of the land [...]
El río Congo (También conocido como río Zaire) es el río más profundo del mundo donde se han llegado a medir profundides de hasta 220 m. Es el segundo río con más caudal del mundo después del Amazonas. El río Congo-Chambeshi tiene una longitud total de 4.700 km, que hace que sea el noveno río del mundo por longitud (en relación al caudal el Chambesi es un tributario del río Lualaba, que es el nombre del río Congo aguas arriba de las cataratas Boyoma, extendiendose por 1.800 km. La cuenca del río congo ocupa una superficie de 4 millones de kilómetros cuadrados, el 13% de la superficie africana.
Descripción del río Congo en la novela, Heart of Darkness (Joseph Conrad)
Su nombre proviene del reino del Congo que estaba ubicado en la orilla izquierda orográfica, el reino es denominado por su poblacion Bantu, Esiknogo. Al sur del reino del Congo se encuentra, con nombre similar, el reino de Kakongo mencionado en 1.535 por Abraham Ortelius (1) en su mapa del mundo de 1.564 señala como Manicongo la ciudad en la desembocadura del río. Los nombres tribales en Kongo posiblemente deriven de una palabra para denominar una reunión pública o una asamblea tribal.
El nombre de Zaire proviene de una adaptación del portugués de una palabra Kikongo, nzere (río) una unión de nzadi o nzere (río que engulle otro río). El río era conocido como Zaire durante los siglos 16 y 17, la denominación de Congo fue reemplazanda gradualmente a la palabra Zaire en el idioma inglés durante el siglo 18 aunque Congo es el nombre preferido en la literarura inglesa del siglo 19, hay referencias a Zahir o Zaire como nombre usado por los nativos (derivado del uso del portugués) manteniendose en común ambas denominaciones.
La República Democrática del Congo y la República del Congo deben su nombre al río, incluso el nombre de República de Zaire durante los años 1.971 al 1.997 también se debe al río, como ya se ha mencionado.
(1) Abraham Ortelius, Hortelius u Ortelio; (Amberes, 1527 - 1598) Cartógrafo
y cosmógrafo flamenco. Es famoso por haber trabajado como geógrafo
oficial de Felipe II y haber compuesto uno de los primeros atlas que se
conocen (tal vez el primero que merece ese nombre con el justo sentido
que hoy se le da a la palabra), con el título de Theatrum orbis terrarum.
En esta obra, tal vez la principal novedad a primera vista era la unión
de texto descriptivo con cada uno de los mapas incorporados.
Biografía tomada de: http://www.biografiasyvidas.com/biografia/o/ortelius.htm
Mapa mundi creado por Orteluis en 1.570:
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